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五凶案（第2页）

霍桑却不即坐下，先走到东房间门口附近，用足在地板上试踏，踏到一块，果然有“吱咯”的声音发出来。这时我忽见那西次间门口的黑脸，又探头出来。这个脸约有三四十岁，皮肤粗而且黑，眼睛中露着惊异之色，上身穿着一件青土布短衫。

许墨佣正在把靠东壁的一只没有倾倒的椅子，移到方桌旁边去，也瞧见了那个黑脸。

他忽呵喝道：“谁叫你东张西望？快进去！”他把椅子的背靠着方桌，一边坐下，一边用手向退进西次间里去的黑脸指一指，向我们解释。“这家伙是小弄口木作里的老板，名叫阿毛。昨夜发案以后，那位西次间里的吴先生，因着一个人睡在楼上害怕，特地叫他来陪伴的。”他又回头向西面的次间里瞧了一瞧，那黑脸已不见了。

霍桑坐在银林的上首，一边摸出纸烟，一边缓缓答话：“不是那个患风瘫的吴先生吗？”

许墨佣点一点头。他伸手接受了霍桑送给他的纸烟。

霍桑又把纸烟匣送到我的面前，我也取了一支。汪银林却有他自己粗黑的雪茄，霍桑并不客气。我也在方桌旁边的榉木靠背上坐下，汪银林正擦着火柴烧他的雪茄。霍桑的火柴梗还取在手中，没有擦烧，忽而跳起身来。

“哎，且慢，这里有一根火柴梗哩！”

霍桑早已偻着身子，凑到红木桌的足旁，很小心地抬起一根半焦的火柴。这火柴靠近桌子的足，我们入室时目光都被尸体所吸，故而没有注意。

霍桑掀起了眉毛，自言自语地说道：“这东西也值得注意。包朗，你来瞧瞧。”

我也立起身来凑近身去，那也是一根焦梗不断的药水梗火柴。

我道：“这同样是瑞典出品啊！”

许墨佣和汪银林也站了起来。许墨佣瞧瞧火柴，又瞧瞧霍桑的脸，唇角上微微露出一种狞笑，似在诧异我们对于这一根火柴怎么如此重视。

他作疑讶道：“这是一根火柴啊！”

霍桑应道：“正是，而且是烧去了四分之三的焦梗，不值半文钱——但可是你丢遗的？”

许墨佣摇头道：“不是，我袋中没有火柴。”他忽回头向汪银林瞧着。

汪银林忙道：“也不是我的，你瞧，我的火柴梗还没有丢呢。”他的右手大拇指和食指中间，果真执着半根火柴，那烧过的半段却已化灰断落。我见他左手中执着的火柴盒子，是国产鸿生厂出品的双钱牌，和霍桑拾得的一根，质地的确不同。

霍桑又问许墨佣道：“今天早晨你第一次来这里查看时，有没有在这室中吸烟？”

许墨佣摇头道：“没有，我出外时难得吸烟的。不过当时我虽用电筒在地板上照过，却不曾注意到这个东西。”

霍桑道：“这也不能怪你，这种平凡无奇的小东西，就是瞧见了也不会引起人家的注意。”

“那么你刚才怎么说值得注意呢？”

“是，这里面还有一段小小的历史，我也可以告诉你。”于是霍桑就把已往的事实，约略说了一遍。接着他又道，“现在大家坐下来，听听你的经过情形。”霍桑重新归座，摸出他的银质的纸烟匣来，把拾起来的火柴，小心地放入匣中。

我明知霍桑所以重视这根火柴，就因裘日升昨天说过，三天前当那怪事发生以后，他卧室中的镜台上面，发现过一根火柴。现在这一根火柴，既然和先前的一根相同，又发现在尸体的附近，当然不能不认为是一种要证。一会儿，我们重新坐定。许墨佣便开始报告他的经过。

据说他上夜里有些应酬，回家得很晚。到了半夜过后，那警署里的值夜警卫忽赶去敲门。他听说是一件奇怪的凶案，便穿好衣服赶到裘家，那时已两点过了。

许墨佣接着说：“我到这里时，裘家的人都慌做一团。楼上躺着一个患瘫病的男子，那老仆林生又谈不清楚，若没有死者侄儿和我接谈，几乎使我无从措手——”

霍桑忽插口道：“对不起，我要问一句话。你所说的死者的侄儿，不是名叫海峰的吗？”

许墨佣应道：“正是。他在昨天下午才从北平回来，此刻仍在下面。”

霍桑点点头。“好，请说下去。”

许墨佣吸了一口烟，继续说道：“据那海峰告诉我，昨夜里并无外客到来。十点钟时，他和他的叔父分别归睡。他因着火车上的困顿，又伤了些风，所以睡得很熟。他的卧室就在楼下东次间里，那本是一间客房。他在睡梦中忽被一种惊呼声音所惊醒。他仔细一听，他的妹妹正在伊卧室中竭力呼叫。他大吃一惊，匆匆穿上衬衫，开门到客堂里去。”

“他妹妹玲凤的卧室，本在西厢房里。他开亮了客堂里的电灯，正要去敲门，忽见西次间的房门开了。西次间是死者岳母的卧房，但和玲凤的卧室互相贯通。那时玲凤站在房门里，兀自发抖，一时说不出话。伊的外祖母这时已帮着呼喊。海峰以为也许有什么偷儿进了伊的卧室，正要进去搜索，同时他又听到楼上有呻吟的声音，才知道楼上有了岔子。这时候那老仆林生也已披衣而起，于是两个人就一同赶上楼来。”

“他们到了楼上，踏进憩坐室时，电灯虽没有开，但东次间的房门却开着，灯光从门口中射出。憩坐室的地板中央，隐约见有一段白色的东西。海峰一时摸不着电灯的机钮所在，耳朵中还听到低微而恐怖的‘哎哟’之声，他也禁不住害怕起来。幸亏林生在墙壁上摸着了电灯机钮，开亮了电灯，海峰才发现他的叔父已蜷卧在地板上面。”

“海峰先呼叫了两声，没有回应，又走过去推他叔父的肩背，却已僵硬不动。但那呻吟之声，仍不时送入耳朵。后来他才知那声音是从西次间里那位患风病的吴先生发出的。他躺在**，虽然没有眼见这凶案的发生，但案子的发觉，他却是第一个人。”

许墨佣说到这里，顿了一顿，又呼了几口纸烟。他的眼光在霍桑和我的脸上溜来溜去，似乎表示他自信叙述得清澈而有条理，希望获得我们几句赞语。霍桑定着目光，注视在他的纸烟的烧着的一端，脸上却沉静没有表示。汪银林的雪茄始终衔在齿缝中间，圆睁着两目，似已倾听出神。他见许墨佣停顿了不说，似乎耐不住静默。

他催促道：“署长，以后的情形怎样？你索性说下去。”

许墨佣在不很愉快的状态中继续说道：“当时海峰和林生又走进西次间去，向那吴紫珊安慰了几句，接着便下楼打电话报告警署。那时楼下的玲凤，和死者的岳母，还有那老妈子赵妈，都已起身。她们听到了凶耗以后，越发震骇。那老太太觉得伊的儿子一个人病在楼上，也许再要发生其他的变端，所以叫伊的外孙女玲凤陪着，打算到小弄口去，叫那木作里的老板阿毛，到楼上来陪伊的儿子。可是那祖孙俩走到后门口时，忽见后门开着，后门上的两个木闩不但都被拔去，还开着两三寸光景。这就是发案的大概情形。”

霍桑才缓缓点了点头，仰起头来问话：“那么你到了这里以后，有过什么举动？”

许墨佣道：“我和海峰接谈了一会儿，便用电筒在这屋子的楼上、楼下照察。从现象上看，除了这地板上的尸体，和那只倾倒的椅子以外，并无其他异状，也不见有盗劫失物的迹象。地板上很脏，完全查不出足印。不过在那后门口的泥潭边上，却发现了半个脚跟印子。接着我就吩咐任何人不许在这憩坐室中出入。我又向那两个仆人问了几句，就回署去准备正式报告。我回署以后，又派了一个警卫到这里来看守，又报告了总署，请汪先生来勘验。”

霍桑又道：“你除了在现象上观察以外，还不曾动过手吗？”

许墨佣道：“完全没有。我觉得在汪先生到场以前，我还未便擅专。”他向汪探长瞥了一瞥，分明含着奉承的意思。

霍桑立起身来，丢了烟尾，瞧着汪银林说：“银林兄，我想我们在查问以前，似乎先应到死者的卧室里去瞧瞧。你可赞同？”

汪银林也立起身来，他仍衔着雪茄，点了点头。那许墨佣重新做了我们的先锋，绕过了尸身，走进那东首的次间里去。