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三（第1页）

三

那个女孩让吉田想起许多事。首先他注意到，他才刚从那个城镇来到这里的乡下不过几个月，这期间却已经听说许多那个城镇有人死亡的消息。吉田的母亲每个月去那边一两次，每次一定会带回这种消息，大部分都是因肺病死亡的消息，而且根据他所听到的，这些人罹病后到死亡的时间都非常短。某学校老师的女儿在大概半年内就死了，现在则是他的儿子因病卧床。街道上毛线用品店的老板，前些日子在用店里的毛线织布机织毛线时，忽然死了，他的家人立刻把店收了，回故乡去，之后那家店马上变成了咖啡馆——

而吉田现在待在这里，偶尔听到这种事觉得很是感慨，但是其实他自己待在那里的两年时间也一样，这种事也偶有发生，吉田不禁觉得这种事其实已经发生又消失了无数次。

吉田大约在两年前，因病情恶化，向东京的大学申请了延长修学年限后，就回到这个城镇了，但对他来说，这几乎是第一次有意识地见识这个社会。不过尽管如此，吉田仍然老是窝在家里，社会知识大部分还是通过家人告诉他才知道，不过就像刚才那家杂货店的女儿吃青鳉鱼，推荐给自己当作肺病的药一样，由此看出这个社会和疾病作战的黑暗面。

之前吉田还是学生的时候，回家休假时曾发生一件事。吉田被母亲要求吃吃看烧焦的人脑，他觉得非常讨厌。当他听到母亲以一种怪异又不忌讳的语气说出口时，他有一种奇妙的感觉：到底她这样说是不是认真的？他还反复看了母亲的表情好几次。因为他相信自己的母亲过去是个很少说这种话的人，一想到现在母亲会说出这种话，他就觉得很不可靠。而且当他听到母亲说已经向推荐的人拿了一点儿来的时候，更是厌恶至极。

听母亲说，那是一个卖蔬菜的女人说的，她在和那女人聊东聊西的时候，这女人说起了治疗这个肺病的特效药。那女人有个得肺病的弟弟，后来死了，在村子的火葬场火化时，寺庙的和尚对她说：

“烧焦的人脑是治这种病的药物，你可以带着这个烧焦物，如果遇到得了这种病很严重的人就分他一点儿，当作帮助人吧！”

她说着就拿出一些给了母亲。吉田听了这些话，脑海中浮现出那女人已经回天乏术死亡的弟弟，还有要埋葬他而站在火葬场的姐姐，以及那个虽然是和尚，却感觉很靠不住的男人——他在火葬场，拿着烧剩的骨灰，说着这些话。那女人当然信了这番话，才会随时身上带着自己弟弟烧焦的脑，而且遇到罹患这种重病的人就分给他。吉田对于她的这种想法，不禁觉得有些难受。而且母亲明明知道自己儿子多半不会吃却拿了这种东西，之后又打算要怎么处理呢？吉田觉得母亲做了件无法挽回的讨厌的事情，吉田的幺弟在一旁听见了，也说：

“妈，以后别再说这种话了。”

这件可笑的事，也就这样告一段落了。

回到这个小镇后过了一阵子，又有人问吉田要不要吃吃看上吊自杀的绳子，让他觉得“真是愚蠢”。推荐的人是在大和做漆器的男子，他告诉吉田那条绳子的来历。

小镇上有一个鳏夫得了肺病，那男人病得很重，几乎没人为他治疗，被丢在一间破房子里没人管，结果最近他上吊身亡了。因为那名男子欠了很多钱，死后有许多债主来讨债，租他房子的房东就把大家集合起来，当场拍卖那男人的所有物，当作善后。不过那些物品中卖得最高价的是他上吊用的绳子，那条绳子分成一寸一寸地卖，也都有了买主。房东不仅用这笔钱帮那名男子办了简单的葬礼，还把他拖欠的房租也都取走了。

吉田听到这样的故事，虽然不禁感到相信这种迷信的人无知又愚蠢，但是他想了想，人类都是无知的，不过是程度差异而已，这么一想就消除了愚蠢的感觉，剩下的只有两件事：这些人面对肺病的治疗手段令人感到绝望，以及病人们想方设法希望得到让自己好转的暗示。

此外，吉田的母亲在前一年曾经生了重病住院，那时他也一起进了医院照顾母亲。那时吉田在医院大楼的餐厅，餐后不经意地发呆眺望窗外的风景时，突然眼前凑近一张脸，以压得非常低、强而有力的声音问他：

“到心脏了吗？”

吉田吃了一惊，看了那个女人的脸，发现她是这栋医院大楼雇来照顾患者的一名看护人员，当然这种看护人员每天都在换，不过这位中年女士那阵子常会说些暴露自己缺点的笑话，对于其他聚集在餐厅的看护人员来说很有影响力。

吉田不明白她在说什么，看了对方的脸一阵子，才恍然大悟，“啊，原来如此”。吉田发觉那是因为自己开始眺望庭院以前，曾经咳嗽过。然后那个女人误会了自己咳嗽后又看向庭院，一定是“咳到心脏了”。吉田自己也有过咳嗽时突然心跳加快的经验，所以知道是什么意思。想通以后，吉田才回答她不是，那个女人却不管三七二十一，又用语带威胁而铿锵有力的声音说：

“我告诉你对那种病有效的药吧！”

而且一直盯着吉田的脸。吉田对于她二话不说盯上自己认为有“那种病”，感到很不愉快，但还是坦率地反问她：

“到底是什么药？”

结果那女人又这么说，让吉田无言以对：

“就算我现在告诉你，在这家医院也没办法用。”