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星空故事2（第1页）

星空故事2

请把望远镜对准宝瓶座内

100多年前，在宝瓶座内有一个轰动世界的发现。

1781年英国天文学家赫歇尔发现天王星后，人们又发现它在轨道上不停地跳着“摇摆舞”——实际观察到的位置与利用牛顿引力定律计算的理论位置，总是不能吻合。有人怀疑牛顿力学可能错了，也有人猜想，在天王星轨道外可能还隐藏着一个未知的行星在吸引着它。可是如何发现这颗未知的行星呢？它的亮度肯定很暗弱，如果用望远镜盲目寻找，简直如同大海捞针。如果先计算出它的位置，再找起来就会容易得多。可是这个计算太复杂了，绝大多数人都望而生畏，英国剑桥大学23岁的学生亚当斯站了出来。经过两年的思考和计算，他终于把这颗“天”外行星的轨道计算出来。亚当斯兴冲冲地把他的结果通知了英国的几位天文学家，请求他们协助证实。遗憾的是，这些天文学家对这个无名小辈的计算结果并没有给予重视。

在亚当斯计算的同时，法国青年天文学家勒威耶也在独立地进行这项计算。1846年9月23日，勒威耶把计算结果寄给德国柏林天文台台长伽勒，信中写道：

“请您把望远镜对准黄道上的宝瓶座，在经度326度处1度范围内，你将会找到这颗新行星，亮度将近9等。”

伽勒接到勒威耶的来信，当天夜里便把他的望远镜指向了宝瓶座内，仅用了不到半个小时，伽勒就发现了那颗神秘的未知行星。它发出淡蓝的颜色，人们就用罗马神话中大海之神涅普顿的名字来称呼它，叫做海王星。

海王星是先由两位年轻人用笔在纸上计算“发现”的，所以人们也把海王星称为“笔尖下发现的行星”。这是人类智慧的结晶，生动地证明了科学预言的巨大威力。

（图见下面）