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七（第3页）

“要我做什么呢，列别杰夫？我准备帮您的忙。”

“是这样的：第一，他应该立刻把他在我们面前夸耀的手枪和一切零件交出来。如果他交出来，我就准许他在这房子里过一夜，由于他的身体有病，自然要受我的监督。但是，明天他必须离开这里，随他到什么地方去都可以。对不起得很，公爵！如果他不交出手枪，我立刻抓住他的手，我抓住一只，将军抓住另一只，马上派人去报告警察，那就可以把这事情交给警察去审理了。费尔德先科先生，看在咱俩交情的分上，您去一下吧。”

接着是一阵喧哗声。列别杰夫发起火来，压抑不住他的情绪了。费尔德先科准备去警察局；加尼亚极力强调说，绝对没有人会自杀的。而叶夫根尼·帕夫洛维奇却一言不发。

“公爵，您曾经从钟楼上跳下过吗？”伊波利特突然向他低语。

“没有……”公爵天真地回答。

“难道您以为我不会预见所有这些仇恨吗？”伊波利特又低语着，眼睛闪闪发光；他望着公爵，仿佛真是期待他的回答。“够了！”他忽然朝众人喊嚷，“我错了……我比大家都错得厉害！列别杰夫，钥匙在这里（他掏出一个皮包，从里面取出一只钢圈，上面挂着三四把小钥匙），就是这把，倒数第二把……科利亚会指给您的……科利亚！科利亚哪里去了？”他喊道，用眼睛寻找科利亚，但并没有看见他，“是的……他会指给您看的。他刚才和我一块儿整理那只手提包的。你领他去，科利亚；在公爵的书房里，桌子底下……我的手提包……就用这钥匙，在底下，在小箱子里……我的手枪和火药匣。列别杰夫先生，那是他刚才自己放好的，他会指给您；但是有一个条件，明天一清早我回到彼得堡去的时候，您应该把手枪交还给我。您听见没有？我为了公爵才这样做，并不是为了您。”

“这样就好了！”列别杰夫抓住钥匙，恶狠狠地冷笑一声，然后跑到邻室去了。

科利亚站住，想说什么话，但列别杰夫把他拉走了。

伊波利特望着那些嘻嘻哈哈的客人。公爵发觉他的牙齿叩击着，好像在剧烈地打着冷战。

“他们全是浑蛋！”伊波利特又疯狂地对公爵小声说。他和公爵说话的时候，老是俯下身体低语。

“您不要理他们，您的身体很弱……”

“立刻，立刻……我立刻就走。”

他突然拥抱公爵。

“您会觉得我是疯子吗？”他望着公爵，奇怪地笑了。

“不，但是您……”

“立刻，立刻，请您不要说了，一句话也不要说了；请您站好……我想看一看您的眼睛……您这样站着，让我看一下。我在和人类告别呢。”

他站在那里，呆呆地看着公爵，默默地看了十来秒钟，脸色惨白，鬓角间被汗水浸透了。他的一只手很奇怪地抓住公爵，似乎害怕失去公爵。

“伊波利特！伊波利特！您怎么啦？”公爵喊。

“立刻……够了……我要躺下来。我要喝一口酒，祝太阳健康……我要，我要，你们不要管我！”

他迅速地从桌上拿起酒杯，从原来的地方走开，一刹那便走到凉台的台阶那里。公爵想跑过去追他，但叶夫根尼·帕夫洛维奇好像故意似的，偏偏在这时候伸出手来要和他告别。过了一秒钟，凉台上突然传出一阵喊声。随后，有一段极度骚乱的时间。

当时的情况是这样的：

伊波利特走到凉台的台阶那里，便停了下来，左手握着酒杯，右手伸到大衣的右边口袋里。后来凯勒说，伊波利特之前就把这只手始终放在右边口袋里，在他和公爵说话，用左手抓公爵肩膀和领口的时候就是这样。凯勒说，他将这只右手放在口袋里，使凯勒首先起了疑心。不管怎么说，凯勒总觉得有点不安，所以他跑去追赶伊波利特。但是，他没有追上。他只看见伊波利特的右手里突然多了一个发亮的东西，就在这一秒钟内，一只袖珍小手枪突然顶在他的鬓角旁边了。凯勒奔了过去，抓住他的手，但是就在这一瞬间，伊波利特扣动了枪机。枪机发出激烈的、干涩的响声，但是并没有传来射击的声音。凯勒拦腰抱住伊波利特，伊波利特倒在他的怀里，好像失去了知觉，也许他以为自己真的已经中弹死了。手枪已经落到凯勒手里。大家扶着伊波利特，端来一把椅子，让他坐下。大家围在他的四周，呼喊着，询问着。大家听到枪机的响声，但是看见的是一个活人，甚至连擦伤都没有。伊波利特自己坐在那里，不明白发生了什么事情，用无神的眼光望着周围的人们。这时，列别杰夫和科利亚也跑了进来。

“火门闭塞了吗？”周围的人们问。

“也许没有装火药吧？”另一些人猜度。

“装着的！”凯勒检查着手枪，宣布说，“但是……”

“难道是火门闭塞吗？”

“根本没有铜帽。”凯勒说。

接着，出现了一幕可悲的场面，这是难以用笔墨来形容的。大家最初的惊慌很快就被笑声所代替了；有些人甚至哈哈大笑起来，享受着幸灾乐祸的快感。伊波利特歇斯底里地呜咽着，绞着自己的手向大家申述，甚至跑到费尔德先科面前，双手抓住他，向他发誓说，他忘了，“完全偶然地，而不是故意地忘记了”放铜帽，说“铜帽全在这里，在背心口袋里，有十来个”（他取出给大家看），说他以前没有装进去，是因为害怕手枪在衣袋里走火，只是想在需要的时候总来得及把它装进去，但是今天忽然忘记了。他跑到公爵面前，又跑到叶夫根尼·帕夫洛维奇面前，哀求凯勒把手枪还给他，还说马上对大家证明，“他的名誉，名誉”……他现在“永远丧失了名誉！”……

他终于倒在地上，真的失去了知觉。大家把他抬进公爵的书房，列别杰夫的酒已经完全醒过来了，他立刻打发人去请医生，自己则与女儿、儿子、布尔多夫斯基和将军留在病人床前。当大家把人事不省的伊波利特抬进公爵屋内的时候，凯勒站在屋子中间，精神抖擞地、字字清晰地大声宣告说：

“诸位，如果你们中间还有人敢在我面前公然表示怀疑，觉得铜帽是故意遗忘的，因此认为这位不幸的年轻人只是演了一场喜剧，那么，这样的人应该找我说话。”

但是，没有一个人回答他。客人们终于匆忙地、一窝蜂似的走了。普季岑、加尼亚和罗果仁是一块儿走的。