真相大白。
百姓欢呼,称颂天子英明,皇贵妃贤德,力挽狂澜于既倒。
唯有沈知念,在庆功宴上始终沉默。
她坐在高位,看着群臣举杯,看着南宫玄羽疲惫却欣慰的面容,看着唐贵人眼中闪烁的敬畏光芒,忽然觉得一阵倦意袭来。
这场局,她赢了。
可她也输了。
因为从今往后,南宫玄羽不会再信任任何人,包括她。
帝王之心,最忌权臣。她今日能扳倒靖王,明日就能威胁皇权。哪怕她从未有过一丝僭越之念,可在别人眼里,她已是第二个“庄贵妃”。
***
七日后,慧妃被正式贬为庶人,禁足昭华宫,终身不得复起。
沈知念亲自前往探视。
昔日清冷孤高的慧妃,如今形容憔悴,倚窗而坐,望着庭院中那一树将谢的梨花,眼神空茫。
“你来了。”她淡淡道,未起身行礼。
“我来了。”沈知念在她对面坐下,“你想知道真相吗?”
慧妃冷笑:“什么真相?我是被利用的棋子,还是你早就知道一切,故意让我跳进这个坑?”
“两者皆是。”沈知念坦然承认,“我知道靖王有异心,知道他会借庄党残余搅乱后宫。但我没想到,他会选你做替罪羊。你太聪明,也太骄傲,所以才会落入圈套。”
慧妃闭目,许久才道:“我本想借那个秘密翻身,成为摄政太后。只要找到‘皇长子’,扶持他登基,我便是国母。可我错了……我太高估了自己的手段,也低估了你的狠绝。”
“我不是狠。”沈知念轻声道,“我只是不想死。”
慧妃睁开眼,怔怔地看着她:“那你告诉我,接下来呢?你已经无人可斗,无人可防。你会做什么?”
沈知念站起身,拂了拂衣袖,望向窗外渐亮的天光:
“接下来?我会继续活着,活得比所有人都久。我会看着这座宫殿换一批新人,再斗一轮生死。我会记住每一个对我笑的人,也会记住每一个想杀我的人。”
她转身离去,声音飘散在风中:
“因为我不是什么贤后,也不是什么忠臣。我只是……不想再被人踩在脚下罢了。”
***
夜深,紫宸宫灯火未熄。
沈知念独坐灯下,翻开一本新册子,乃是各宫妃嫔近三个月的言行记录。她在唐贵人一页上勾了一笔,又在尚仪局总管名字旁画了个圈。
梦儿轻声问:“娘娘,还要继续查吗?”
“当然。”沈知念合上册子,“树倒了,根还在。今天是靖王,明天可能是兵部尚书,后天或许是太子太傅。只要这宫里还有欲望,就永远不会太平。”
她起身推开窗,夜风扑面,带着春末的暖意。
远处,昭华宫的灯终于熄了。
而她的窗前,烛火依旧明亮,像一把不肯收鞘的剑,守着这片血色深宫的最后一寸清醒。
风停了,雨住了,可潮声未息。
她知道,下一局,已经在路上了。